Nous sommes heureux de  présenter Adriana Hunter, traductrice littéraire britannique aussi accomplie que prolifique.
L'entretien qui suit a été mené par Jonathan Goldberg en anglais et traduit par notre contributrice, Isabelle Pouliot,  traductrice agréée de l'anglais vers le français, membre de l'Ordre des traducteurs, terminologues et interprètes agréés du Québec (OTTIAQ).

Où êtes-vous née ?

Adriana : Dans une banlieue sans charme de Londres… mais j'ai été conçue à Paris!

Quel a été votre premier contact avec le français?

Adriana : Lorsque j'avais quatre ans, mon père a accepté un poste dans la diplomatie en Suisse et j'y ai passé quatre ans dans une école francophone; à mon retour en Angleterre, je parlais malgré moi avec un accent français.

Dans la suite de vos études, avez-vous profité de ce bon départ pour continuer d'apprendre le français ?

Adriana : Vers l'âge de 10 ans environ, j'ai poursuivi mon apprentissage du français à l'école et peu à peu je me suis passionnée pour cette langue, mais, pour mes dernières années d'études secondaires, j'ai cédé aux pressions de l'école et fait une spécialisation en sciences (appelé « niveau A » en Angleterre). Puisque j'ai dévié de la voie que je voulais suivre, je souhaitais étudier le français à l'université et j'ai travaillé dur pour combler mes lacunes en littérature. J'ai été très chanceuse d'être acceptée au Goldsmiths College de la London University, où j'ai étudié le français et le théâtre.

Quelle première expérience professionnelle vous a orientée vers la carrière de traductrice?

Adriana : Je travaillais en périphérie de l'industrie du cinéma, je faisais des tâches administratives pour un petit festival de cinéma dans le sud de la France. J'ai donc eu l'occasion d'être interprète entre les réalisateurs ou acteurs anglophones et la presse et le public local francophones.

Votre premier emploi à plein temps vous a-t-il donné l'occasion de travailler en français ?

Adriana : Oui, j'ai été relationniste de presse pour plusieurs films, ce qui voulait dire traduire les dossiers de presse et travailler en étroite collaboration avec les acteurs et réalisateurs français. Mon emploi suivant, auprès d'une entreprise spécialisée dans la mise en marché de manuscrits, a aussi été formateur. Cette entreprise repérait des idées prometteuses de livres non encore écrits et produisait des « trousses » destinées aux maisons d'édition (contenant un synopsis et des échantillons d'écriture). Plus tard, quand je voulais « vendre » un livre français ou mes compétences en traduction auprès d'une maison d'édition, je faisais aussi une trousse contenant un synopsis en anglais avec quelques échantillons de traductions en anglais.

Quel est le premier ouvrage que vous avez traduit ?

Adriana : Une autobiographie extrêmement émouvante appelée La Disparition (The Disappearance) de Geneviève Jurgensen. Ce livre m'a bouleversée et j'ai eu le sentiment très fort qu'il fallait que ce livre soit lu par plus de gens… et que si je le traduisais en anglais, ce serait le cas. J'ai approché environ 10 maisons d'édition britanniques avec cette technique de la « trousse » et, après quelques mois et de nombreux refus, Philip Gwyn Jones, qui travaillait alors pour la maison d'édition Flamingo, a commandé et publié l'intégralité de la traduction.

Comment êtes-vous parvenue à surmonter les obstacles qui empêchent tant de candidats traducteurs de travailler à plein temps d'en faire leur gagne-pain ?  

Adriana : J'ai été très chanceuse puisque je recevais régulièrement du travail. Je voulais être une mère au foyer et grâce à mes enfants, ce fut mon cas. J'ai eu mes enfants sur une période de 7 ans, alors, durant plus de 10 ans, il n'était pas question pour moi de travailler à l'extérieur. J'adore traduire et je me suis réservé du temps pour le faire à même mon activité principale de mère au foyer.

Il semble qu'à partir du moment où vous avez commencé, vous n'avez plus jamais regardé derrière vous. Vous avez une bonne cinquantaine de traductions à votre actif. Plusieurs d'entre elles ont été retenues dans la sélection de prix prestigieux comme l'Independent Foreign Fiction Prize, le Kiriyama Prize, le French-American Foundation et le Florence Gould Foundation Translation Prize, le Marsh Award for Children's Literature in Translation, et le Scott-Moncrieff Prize, que vous avez remporté en 2011 (pour votre traduction de Bord de mer de Véronique Olmi, devenu Beside the Sea et paru chez Peirene Press, en 2010). Dans quelle mesure, les jurés de tels prix tiennent-ils compte de la part de l'auteur et de celle du traducteur dans le choix des œuvres qu'ils retiennent ?

Adriana : Dans la plupart des cas, le prix est remis à la traductrice, alors l'accent est mis sur la traduction, mais, cela va de soi, la qualité du texte de départ est très importante. La traduction peut ressembler à une partie de tennis : lorsque l'auteur du texte source est très bon, on rehausse notre jeu. Dans le cas du Independent Foreign Fiction Prize, le montant de la bourse était réparti également entre la traductrice et l'auteure.

Revenons à Beside the Sea. J'ai cru comprendre que vous aviez traduit ce livre dans des circonstances inhabituelles. Dites à nos lecteurs comment vous avez passé un mois à la Villa Gillet [1].

Adriana : Je n'avais pas réussi à trouver une maison d'édition anglophone pour publier Bord de Mer avec ma méthode de la « trousse », mais je ne pouvais abandonner ce livre si puissant. La Villa Gillet à Lyon offre chaque année plusieurs résidences de quatre semaines à des traducteurs, et j'ai eu la chance d'obtenir une de ces résidences en 2006. L'une des conditions d'admission à la résidence était d'avoir une traduction commandée sur laquelle travailler. À ce moment-là, j'avais deux gros contrats de traduction, alors je pouvais prouver que j'étais une traductrice en bonne et due forme, mais j'ai demandé à la Villa Gillet de me permettre de traduire Bord de Mer parce que je croyais à ce livre et que la résidence me fournissait une occasion en or de le traduire sans trop sacrifier mes sources de revenus. On m'a gracieusement accordé ce droit.

Malheureusement, leur bienveillance et mon engagement envers ce livre n'ont pas porté fruit immédiatement. Mais, deux ans plus tard, j'ai rencontré Meike Ziervogel, fondatrice de ce qui était la toute nouvelle maison d'édition Peirene Press, qui n'avait encore rien publié. Meike était aussi emballée par ce livre que je l'étais, et elle en a accéléré la publication pour qu'il devienne le tout premier livre publié par Peirene Press. Notre conviction a été justifiée lorsque la traduction Beside the Sea a été choisie comme « livre de poche de la semaine » par le quotidien britannique The Guardian, qu'elle a ensuite remporté le prix Scott-Moncrieff en 2011 et qu'elle a fait partie des candidats au Independent Foreign Fiction Prize de 2011.

Êtes-vous en contact avec les auteurs des livres que vous traduisez ?

Adriana: J'aime toujours communiquer par courriel avec un auteur. Quand j'achève un dernier brouillon, je peux aussi envoyer une liste de questions et je me fais un devoir d'envoyer ma traduction finale à l'auteur en même temps que je l'envoie à la maison d'édition, même si certains éditeurs s'y opposent.  Il y a un livre, très touchant et très personnel, soit Le Fils, de Michel Rostain : il n'a pas pu lire ma traduction avant la veille du lancement plus tôt cette année. J'étais à la fois heureuse et soulagée (notamment parce que son anglais est très bon) lorsqu'il m'a dit qu'il n'aurait rien changé.

Combien d'autres auteurs dont vous avez traduit les œuvres avez-vous rencontré ? À quel stade du processus cela se produit-il habituellement ?

Adriana :J'en ai rencontré seulement une demi-douzaine, la plupart du temps à l'occasion du lancement du livre. Mais il y a une exception notable : Agnès Desarthe.

J'ai traduit quatre de ses livres et elle est non seulement une auteure de grand talent, mais elle est aussi une traductrice de l'anglais vers le français. Nous avons eu beaucoup de plaisir à parler des langues et de ma traduction de ses œuvres et nous sommes devenues amies.

 

Si nous prenons l'une de vos plus récentes traductions, Balzac's Omelette d'Anka Muhlstein, une livre que nous avons beaucoup aimé, il semble que cette œuvre ait exigé un savoir exceptionnel de l'auteur et de sa traductrice en matière d'art culinaire.  

Adriana : Pour ma part, je peux seulement prétendre être une cheffe amateure enthousiaste, mais cela n'a pas constitué un handicap pour traduire le livre.

Cependant, j'ai dû surmonter un problème totalement différent : dans ce livre, il y a de nombreuses citations des œuvres de Balzac et à cause de contraintes de droits d'auteurs, je ne pouvais utiliser que des traductions anglaises qui sont dans le domaine public. Certaines étaient très mauvaises et parfois n'appuyaient même pas l'argument avancé par l'auteure. J'ai pu contourner cette difficulté en traduisant moi-même certains passages (et en publiant une note pour en aviser les lecteurs).

J'ai adoré traduire ce livre parce que l'écriture est si fluide et lucide. J'ai été très chanceuse de rencontrer Anka et son mari lorsqu'ils ont visité leur fils et leur belle-fille qui habitent relativement près de chez moi en Angleterre. Je leur ai apporté une offrande de macarons au gingembre et aux amandes que j'avais préparés, en guide de modeste hommage à l'auteure d'un livre si « délicieux ».

La maîtrise d'Anka de l'anglais est vraiment remarquable et j'ai peur qu'elle décide d'écrire de futurs livres en anglais, ce qui me priverait du grand plaisir de pouvoir la traduire de nouveau.

Pour prendre un autre exemple sur la longue liste des écrivains à qui vous avez ouvert le monde anglophone, je note que l'auteur de "Scandalous" est une mystérieuse "Laura D."

Adriana : Ce livre est un récit autobiographique d'une étudiante qui paie ses études universitaires en se prostituant. Je n'ai jamais su son vrai nom, mais le nom de la maison d'édition, Virgin Books, est une coïncidence ironique.

Parlez-nous de votre plus récente activité, consistant non pas à traduire, mais à expliquer au public ce qu'est votre profession.

Adriana : Le 7 août, l'auteure Naomi Alderman a animé une émission de radio qui traitait de problèmes de la traduction littéraire du point de vue d'auteurs traduits et de traducteurs. J'étais l'un des trois traducteurs invités et j'ai participé à un « combat de traducteurs », où j'ai dû défendre ma traduction de quelques paragraphes du roman de Jules Verne Le Tour du monde en quatre-vingts jours, comparativement à celles d'autres traducteurs.  L'émission a été diffusée sur la chaîne de BBC Radio 4 sous le titre « The art and craft of translating fiction ».

Dans le sillage d'une aussi brillante carrière, quels sont vos projets à très court terme ?

Demain, je pars au Edinburgh International Book Festival, afin de participer à un « traduel » devant public. Ces séances sont de plus en plus populaires, c'est très amusant et c'est fascinant de déconstruire un texte et d'explorer le raisonnement derrière les différentes versions produites par deux traducteurs.

Annonce du blog :

 

En préparant cet entretien avec Adriana Hunter, nous lui avons réservé une petite surprise. Nous avons demandé à Anka Mulhstein, l'auteure de « Garçon, un cent d'huîtres ! : Balzac et la table » [2] qu'Adriana a traduit par Balzac's Omelette : A Delicious Tour of French Food and Culture with Honoré de Balzac de nous dire ce que fut sa collaboration avec Adriana. Voici ce qu'Anka nous a répondu :

Donner un livre à traduire, c’est un peu le jeter au fond d’un lac. Si on ne connaît pas la langue d’arrivée, impossible de juger de la traduction. On croise les doigts, on considère avec satisfaction son nom en chinois, en japonais ou en allemand, et on espère que le texte original aura survécu à la baignade. Le livre ne refait surface que si l’on comprend la traduction. Mais alors un autre problème surgit. Ce texte habillé de nouveaux mots, de tournures différentes est-ce bien le nôtre ? Grâce à Adriana, je n’ai jamais eu d’inquiétude. Adriana est une remarquable traductrice parce qu’elle est une lectrice si attentive et si exigeante. Elle saisit la moindre nuance mais elle remarque aussi la moindre inconsistance, la moindre obscurité et, qualité inappréciable, si elle a le moindre doute, elle pose la question à son auteur. Mon texte anglais est non seulement fidèle, mais plus précis. J’adore travailler avec elle ! 

A.M.

[1] Notes du blog :

La Villa Gillet, située dans le parc de la Cerisaie, 25, rue Chazière à 69004 Lyon, se veut un laboratoire d'idées. Des artistes et des penseurs s'y retrouvent périodiquement afin de réfléchir ensemble aux problèmes du monde contemporain. Le bâtiment fut construit en 1912 par l'architecte Joseph Folléa pour de riches industriels lyonnais, la famille Gillet. En mai de chaque année, s'y tiennent les Assises internationales du Roman. Notons que, depuis 2011, la Villa Gillet organise à New York, le festival "Walls & Bridges – Transatlantic Insights" qui entend instaurer un dialogue entre penseurs et artistes français et américains.

[2] ainsi que Victoria : Portrait de la reine… (1981); La Femme soleil : Les femmes et le pouvoir. Une relecture de Saint Simon (1976); Manhattan. La Fabuleuse Histoire de New-York, des Indiens à l'an 2000 (1986); Cavelier de La Salle, l'homme qui offrit l'Am érique à Louis XIV (1992) Astolphe de Custine (1790-1857) : Le dernier marquis (1996); Reines  éphémères, mères perpétuelles (2001); Elizabeth d'Angleterre et Marie Stuart : Ou les périls du mariage (2004); Napoléon  à Moscou (2007);  Cécile Muhlstein : 1936-2007 (2011) et, en anglais, Baron James: The Rise of the French Rothschilds (1984); Monsieur Proust's Library (2012); Venice for Lovers (2012); La Salle: Explorer of the North American Frontier (à paraitre en livre de poche 2013).

Le 28 aout 1968 n’est pas seulement le cinquantième anniversaire du célèbre discours de Martin Luther King. C’est aussi le jour  où deux jeunes filles blanches ont été brutalement tuées dans leur appartement  dans un quartier chic de New York.  Un jeune noir, George Whitmore Jr.,  a été faussement accusé et même incarcéré pendant plus de deux ans. Finalement il s’est avéré que l’accusé avait un alibi solide – à l’heure à laquelle l’assassinat a eu lieu, il regardait le discours de Martin Luther King à la télévision en compagnie d’autres personnes.

L’affaire, connue  sous le nom de « The Career

Girl Murders », avait des implications au-delà d’un simple dossier policier ou même du cas d’un noir victime d’un coup monté par un policier raciste – justement un des thèmes du discours prononcé le jour de ce meurtre violent.  Selon Wikipedia :

 

 

Le cinquantième anniversaire du discours de Martin Luther King

Il y a cinquante ans, le 28 août 1963, le pasteur baptiste noir Martin Luther King, fils, grand lutteur américain pour les droits civils et avocat de la désobéissance civile et la non-violence (et lauréat en 1964 du Prix Nobel de la Paix), prononça un discours sur les marches du Lincoln Memorial, Washington D.C. En faisant allusion à la phrase « I have a dream », le journal TIME, dans son édition spéciale datée le 26 aout 2013, a fait remarquer :

« With a single phrase, Martin Luther King, Jr. joined Jefferson and Lincoln in the ranks of men who've shaped modern America."

La foule de centaines de milliers de personnes qui assistèrent au discours célèbre, le 28 août 1963

 

 

photo: Washington Courrier

Barak Obama et sa famille rend visite au monument érigé à la mémoire de King, situé sur le National Mall a Washington D.C., le site d'ou il a donne ce discours en 1963, un discours axé sur trois thèmes : justice, démocratie et espoir qui sont soulignés par l'utilisation d'eau, de pierre et d'arbres.

Discours du Président Obama, le 28 août 2013 sur le même site où Martin Luther King a donné son discours (14 premiéres minutes) :

Nous présentons au-dessous le texte intégral du discours historique de Martin Luther King, avec la traduction de la brochure de l'édition Points, publiée en 2009.

Texte bilingue du discours – anglais-français

L'assassinat de Martin Luther King
(le 4 avril, 1968):

 

 

Notes du blog :

 

1. On a souvent comparé Martin Luther King à Nelson Mandela, le champion des droits civiques à qui l'on reconnaît le mérite d'avoir fait tomber le régime de ségrégation raciale, connu en Afrique du Sud sous le nom d'apartheid. Ce qui les distingue surtout, c'est que MLK a été assassiné à 39 ans, tandis que Mandela vit toujours à 95 ans. Tous deux étaient des visionnaires mais, dans les deux cas, leurs proches se sont ensuite sordidement disputé leur héritage. Chez les King, l'un des fils a fait un procès aux autres membres de la fratrie à propos de sa part successorale. Chez les Mandela, lorsqu'on crut à la fin prochaine de l'ancêtre, son petit-fils, sachant que son grand-père voulait être inhumé près des sépultures de trois de ses enfants décédés avant lui, aurait fait transporter leurs restes là où il était chef de tribu. L'idée était de pouvoir ainsi édifier un complexe touristique autour d'un sanctuaire dédié à Mandela. À la demande de 16 membres de la famille, un juge ordonna le retour des tombes à leur emplacement initial.

2. L'option non-violente de MLK était à l'opposé des thèses de l'extrémiste Malcolm X (qui se faisait aussi appeler El-Hajj Malik El-Shabazz), chef d'un mouvement qui préconisait le recours à la violence aux États-Unis. King et Malcolm X furent tous deux assassinés à l'âge de 39 ans.

Lecture supplementaire :

Martin L. King, Jr.   Jan. 15, 1929 to April 4, 1968
The New York Times, 24th August, 2013

 

Civil Rights Glossary:

* Liste des amendements de la constitution des États-Unis

Source : http://civilrights.org/resources/civilrights101/glossary.html
Traduction de la note : Jean Leclercq

Lecture supplémentaire :

Chasing the dream – race relations in America
The Economist, 24 August, 2013

Josephine Baker et Burt Lancaster,  émissaires de France à la Marche de Washington de 1963
FRANCE-AMERIQUE, 22 aout 2013

 

 
THE MARTIN LUTHER KING, JR.
RESEARCH AND EDUCATION INSTITUTE
Stanford University

 Discours de MLK devant le  comité Nobel norvégien,  11 décembre 1964 :
The Quest for Peace and Justice

 

Nous souhaitons la bienvenue à notre nouveau contributeur, Bryan Newman, d'origine britannique, qui habite à Jerusalem (Israël). Bryan anime son propre blog, Behind the French Menu, dont le but est de partager son amour pour la cuisine français avec ses lecteurs et lectrices anglo-saxons. Nous l'avons  invité  à prendre la direction contraire en exposant aux francophones et francophiles des faits historiques et linguistiques, peut-être inédits, sur la cuisine anglaise. Pour nos lecteurs et lectrices qui sont prêts à relever le défi que pose un menu britannique, la lecture de l'article suivant en anglais ne doit poser aucun problème.

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My own blog, called Behind the French Menu, is aimed at visitors to France who want to know more about French cuisine; however, the majority of the readers of Le Mot Juste en Anglais will be French or French speakers. Those French readers of  Le Mot Juste are, I am sure, well acquainted with, and justifiably proud of, modern French cuisine. With that in mind for this guest post, I must change course and the new direction will point to the French connection and its influence on the British kitchen. Just as 30% of the English language traces its roots to French, so a sizeable number of British dishes have French input, and for this post I will look at traditional British dishes. Hopefully, by the end of the post, the reader will recognize, and be proud of, the French contribution to the British menu.

Where and when the French Connection began

Un hommage au musicien et chanteur     
Louis «Satchmo » [1] Armstrong (1901 – 1971)

 

Notre collaboratrice, Renée Elizabeth Kimble, 24 ans, est née à Lafayette (dans l'État de Louisiane), ce qui a peut-être présagé de son grand intérêt pour la langue française. Elle a obtenu une licence de l'Université de Tulane (avec le français comme matière principale).  Actuellement elle commence sa troisieme année  d'études de doctorat ès littérature française. Renée projette de choisir pour sa thèse un sujet francophone qui portera sur le Québec ou les Caraïbes. Sa maîtrise de la langue française et ses racines dans l'Etat de Louisiane se conjuguent pour donner l'analyse trèsinteressante qui suit. Le billet anterieur que Renée a écrit sur ce blog était intitulé«La volière d’Audubon : Première partie de la volée».

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 La Nouvelle-Orléans [2], le 2 août – La chaleur étouffante, la rue Esplanade apparemment sans fin … puis on aperçoit les toits blancs des tentes et on entend les premières notes de musique qui proviennent de la cour de l’Old U.S. Mint.  On y est arrivé, au premier jour du Satchmo Summerfest annuel, institué il y a treize années. 

 

L'exposition d'art moderne connue sous le nom d'Armory Show s'ouvrit à New York, le 17 février 1913. Elle présentait au public 1.250 peintures, sculptures et œuvres d'art d'environ 300 artistes d'avant-garde  européens et américains.   Des tableaux impressionnistes, fauvistes et cubistes y étaient également exposés. Après New York, l'exposition parcourut plusieurs villes du pays dont Chicago et Boston. Partout, elle suscita à la fois enthousiasme et indignation. Elle permit à Marcel Duchamp et à d'autres artistes européens d'exercer une influence durable sur leurs homologues américains.   

 

Affiche de l'exposition

 

 

Marcel Duchamp (1887-1968), cadet d'une fratrie d'artistes, est un peintre, sculpteur et écrivain franco-américain dont l'œuvre est indissociable du dadaïsme et de l'art conceptuel. Duchamp est souvent considéré, au même titre que Pablo Picasso et Henri Matisse, comme l'un des trois artisans de la mutation révolutionnaire des arts plastiques qui a profondément transformé la peinture et la sculpture, dans les premières décennies du XX^ème siècle.  

Marcel Duchamp était célèbre aux États-Unis, avant même d'y avoir mis les pieds. Son Nu descendant un escalier, N°2  fut l'œuvre qui fit la plus forte  impression à l'Armory Show de 1913, en ce sens qu'elle révéla l'art moderne à beaucoup d'Américains. Traditionnellement, les nus étaient représentés au bain ou en position allongée, mais non comme des sujets abstraits descendant un escalier. Par la suite, Duchamp devint, avec Napoléon 1 et l'actrice Sarah Bernhardt, l'un des Français les plus connus outre-Atlantique.   

 

Aujourd'hui, ce tableau fait partie d'une planche de 12 timbres intitulée  « L'Art moderne en Amérique »  que vient d'émettre le Service postal des États-Unis, avec une citation de Marcel Duchamp:  « L'Amérique est le pays de l'art de l'avenir » .   

Man Ray est un autre des artistes honorés dans cette planche de 12 timbres.

De son vrai nom Emmanuel Radnitzky (1890-1976), Ray est un moderniste américain dont la carrière se déroula essentiellement à Paris. Bien qu'il se considérât essentiellement peintre, ses talents prirent toutes sortes de formes. Personnage mythique du Montparnasse de l'entre-deux-guerres, c'est son avant-gardisme photographique qui lui a valu de passer à la postérité comme l'une des figures marquantes du dadaïsme et du surréalisme. Il fut un photographe de mode et de portraits très réputé [1] et l'inventeur de clichés photographiques qu'il travaillait en laboratoire et qu'il baptisa “rayographes”.  

[1] On lui doit plusieurs portraits de Kiki de Montparnasse (de son vrai nom Alice Ernestine Prin (1901-1953), chanteuse, modèle et égérie du Montparnasse des "années folles".

Interview en anglais avec Marcel Duchamp :

 

 

Jonathan G.

Dans son édition du 14 juillet dernier, le Sunday Times de Londres a déchaîné une véritable tempête dans le monde de l'édition en révélant que Robert Galbraith, l'auteur d'un premier roman policier intitulé The Cuckoo's Calling (L'appel du coucou), n'était autre que J.K.Rowling, l'auteure à grand succès de la série Harry Potter. Peu après, le New York Times lui a emboîté le pas en racontant comment le chef de la rubrique artistique du Sunday Times, Richard Brooks, avait découvert le pot aux roses.

                              J.K.Rowling

Un des collègues de Brooks avait reçu un message anonyme sur Twitter prétendant que Galbraith était Rowling. Puis, le compte Twitter de l'informateur anonyme avait été fermé. Avant de poser la question à l'éditeur, l'équipe de Brooks se livra à une petite enquête sur la Toile. Ils s'aperçurent que les deux auteurs avaient le même éditeur et le même agent. Ensuite, ils découvrirent que The Cuckoo's Calling et d'autres livres de Rowling présentaient d'étonnantes similarités linguistiques. Convaincus que l'informateur avait dit vrai, Brooks tenta de joindre Rowling. Finalement, le samedi suivant, comme le rapporte le New York Times : « Il obtint une réponse d'une porte-parole de Mme Rowling qui lui dit que celle-ci avait décidé d'avouer ».

Tandis que le monde littéraire était en ébullition, se demandant si l'informateur anonyme était ou non Little, Brown & Cie, l'éditeur de Rowling (ce qui n'était pas le cas), il est apparu plus intéressant de s'interroger sur la façon dont les experts informaticiens procédaient à leurs mystérieuses analyses linguistiques. Occasion d'apprendre non seulement comment s'accomplit l'enquête sur Rowling, mais aussi de pénétrer le monde fascinant de la linguistique légale.

Certes, l'idée de décortiquer les textes n'est pas nouvelle. Depuis longtemps, les étudiants en sciences politiques se livraient à des analyses de contenu manuelles. Prenant au hasard une vingtaine de lignes de Benjamin Constant, d'Alexis de Tocqueville ou de Max Weber, ils comptaient la fréquence des adjectifs positifs ou négatifs, des verbes actifs ou passifs, la longueur des phrases, etc. et tentaient d'établir des corrélations entre la forme et le fond. Fastidieux, l'exercice n'était pas forcément concluant. Avec l'informatique et les progrès de l'analyse statistique, la recherche s'est beaucoup affinée. Une des premières approches est celle dite de la comparaison des mots rares dont l'exemple classique est celui des Federalist Papers, une série d'écrits politiques rédigés par Alexander Hamilton, John Jay et James Madison, à l'époque où s'élaborait la Constitution des États-Unis [1] En 1963, des chercheurs parvinrent à attribuer à Madison ou à Hamilton 12 de ces textes par comptage des mots. Ils s'aperçurent notamment que Madison avait tendance à utiliser whilst et jamais while et on plutôt que upon. En revanche, Hamilton avait tendance à se servir de while et non de whilst et utilisait tantôt on, tantôt upon. Dans 12 écrits anonymes, on ne rencontrait jamais while et rarement upon, ce qui désignait nettement Madison.

Journaliste indépendante, Virginia Hughes est spécialiste des sciences neurologiques, de la génétique, de la médecine et des problèmes de comportement. Outre son blog et son info-lettre, elle collabore à Nature, Popular Science et Slate. Elle a décidé de mener une enquête sur l'enquête [2] et voici ce qu'elle a découvert.

En fait, c'est un journaliste du Sunday Times, Cal Flyn, qui a pris l'initiative de consulter deux spécialistes de la linguistique légale : Patrick Juola, de l'Université Duquesne à Pittsburgh, et Peter Millican, chercheur à l'Université d'Oxford. Après leur avoir exposé son hypothèse de travail, à savoir que Galbraith était Rowling, Flyn leur donna cinq livres à tester. Il s'agissait bien sûr du Cuckoo ainsi que d'un roman de Rowling intitulé The Casual Vacancy (Une place à prendre) plus trois autres romans policiers britanniques : The St.Zita Society, de Ruth Rendell, The Private Patient, de P.D. James et de The Wire in the Blood (La fureur dans le sang) de Val McDermid.

À l'aide du logiciel qu'il a mis au point avec ses étudiants, Juola a soumis le texte des cinq livres à quatre épreuves successives. La première consiste à comparer les duos lexicaux ou associations de mots, dans chaque livre. Cela vaut mieux que d'étudier les mots individuellement. Cette épreuve met en lumière, par exemple, ce qu'un auteur (à la différence d'un autre) qualifie de cher. C'est un premier repère.

Juola s'est également livré à une recherche des suites de caractères adjacents (character n-grams), en choisissant des séries de quatre lettres (4-grams). Par exemple, il a recherché la suite jump, laquelle recensera non seulement jump, mais aussi jumps, jumped et jumping. On s'attache ici aux concepts sans se préoccuper des accords grammaticaux et de la conjugaison. Ces deux épreuves révèlent des mots relativement rares. Juola a conçu une troisième épreuve consistant à recenser les 100 mots les plus courants et à noter les différences de fréquence. Même des mots très courants comme a, and, of, the, laissent une signature. C'est ainsi qu'il peut exister de faibles différences de fréquence, un livre ayant utilisé the dans une proportion de 6% du temps, alors qu'un autre ne l'aura employé que dans une proportion de 4%.

La dernière épreuve sépare complètement un mot de son sens, en triant les mots selon leur taille. Quelle proportion occupent, dans un livre, les mots de trois ou de huit lettres ? Cette répartition est sensiblement la même d'un livre à l'autre, mais des analyses statistiques plus pointues font apparaître des différences subtiles. En l'espèce, le test désignait Rowling. « La longueur des mots était l'un des éléments de preuve les plus solides pour désigner Rowling comme l'auteure du Cuckoo. »

Il fallut environ 90 minutes à Juola pour passer les cinq livres à la moulinette, et les quatre épreuves ont montré de façon concordante que Cuckoo ressemblait davantage à Casual Vacancy qu'à aucun des autres livres. Mais, pouvait-il s'agir d'un auteur écrivant « à la manière de » Rowling ?

La validation vint de l'autre côté de l'océan et fut apportée par Peter Millican et son logiciel, fort opportunément baptisé Signature. Ce logiciel utilise une méthode statistique appelée « analyse du composant principal » pour comparer tous les livres de l'échantillon retenu sur la base de leurs caractéristiques : longueur des mots, longueur des phrases, longueur des paragraphes, fréquence des lettres, fréquence de la ponctuation et usage des mots. Dans sa recherche sur Rowling, Millican découvrit quelques mots susceptibles d'être distinctifs. C'est ainsi que les autres auteurs employaient un peu plus souvent que Rowling les mots course (comme dans of course), someone et realized. Toutefois, cela n'était pas statistiquement significatif. Il soumit alors les livres à d'autres épreuves et, dans tous les cas, Cuckoo était celui qui ressemblait le plus à un livre de Rowling. Son opinion était faite et, cinq heures plus tard, il câblait au Sunday Times : « Je suis à peu près certain que, si c'est un de ces quatre auteurs, c'est Rowling. » Millican est lui-même émerveillé de sa découverte :

« Il y a quelque chose de fascinant à se dire qu'un logiciel peut permettre de découvrir la face cachée d'un texte. Des caractéristiques d'écriture que le lecteur ne peut déceler et dont l'auteur ne peut non plus se défaire, une sorte de signature, d'ADN ou d'empreinte digitale de la façon dont il écrit »

Maintenant que l'ADN a permis de confondre certains mystificateurs célèbres, la linguistique légale est-elle en train de devenir une science exacte ? On peut s'en réjouir du point de vue de la vérité historique. Mais, il est permis de craindre qu'elle porte un coup fatal à la mystification littéraire, genre très prisé au XIX^e siècle et auquel s'adonnèrent, entre autres, Prosper Mérimée et, plus tard, Fernando Pessoa, Romain Gary (alias Émile Ajar), Doris Lessing ou, aujourd'hui, J.K. Rowling !

Jean Leclercq, d'après un article de Virginia Hughes, paru sur le site du National Geographic.

           Virginia Hughes

[1] Hamilton, Jay, Madison.
Le Fédéraliste. Paris, Librairie Générale de Droit et de Jurisprudence, 2° édition, 1957.

[2] Virginia Hughes.
How Forensic Linguistics Outed J.K. Rowling (Not to Mention James Madison, Barack Obama, and the Rest of Us). July 19, 2013.

Lecture supplémentaire :

Forensic Linguistics : An Introduction to Language, Crime and the Law John Olsson 2nd edition, May 2008 Bloomsbury Academic	Langage & société : Linguistique légale    et demande sociale: les linguistes au    tribunal    Dominique Lagorgette    Langage et société,    No. 132, juin 2010

Vocabulary Changes in Agatha Christie's Mysteries as an Indication of Dementia: A Case Study
Ian Lancashire* and Graeme Hirst†
University of Toronto, *Department of English and †Department of Computer Science

Nous souhaitons la bienvenue à notre nouvelle collaboratrice, Nathalie Chaudun. Originaire de Touraine, Nathalie vit depuis trois ans aux États-Unis, en Caroline du Sud. Curieuse, passionnée par la découverte de différentes cultures et l'apprentissage de langues étrangères, vivre et travailler dans un contexte international a toujours été crucial pour elle. En effet, après un D.E.U.G. de Langues Étrangères Appliquées (anglais-espagnol), suivi d'une Maîtrise de Sciences et Techniques (option Conception et Gestion de Produits Touristiques), elle a travaillé durant 18 ans pour plusieurs entreprises, occupant différentes fonctions dans divers secteurs d’activité (Télécommunications, Tourisme, Agriculture, Ressources Humaines, Industrie de l’Automobile) et cela dans trois pays différents (France, Chine et désormais États-Unis). Forte de plusieurs années d'expérience dans la traduction que ce soit comme traductrice maison pour les entreprises dans lesquelles elle a travaillé ou comme traductrice libérale pour des agences de traduction, Nathalie a décidé de consacrer dorénavant l'essentiel de son activité professionnelle à la traduction. Dans ce but, elle suit des cours à distance dispensés par l'Université de New York afin d'obtenir le certificat professionnel de traducteur en 2014. Son adresse numérique est nlctraductions@gmail.com

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Depuis plusieurs dizaine d'années, devant l'avancée technologique, nous sommes fascinés et en même temps en proie à cette anxiété; l'homme est-il menacé ? Des centaines d'œuvres de science-fiction posent les mêmes interrogations : la machine prendra-t-elle à terme la place de l'homme ? L'intelligence artificielle est-elle en train de dépasser l'intelligence humaine ?

Ce qui pourrait s'apparenter à un scénario de film de science-fiction se déroula réellement en février 2011 aux États-Unis, lorsque les producteurs du jeu télévisé Jeopardy, décidèrent d'organiser, avec le concours d'IBM, une rencontre au sommet entre l'homme et la machine. 

 

C'est ainsi que l'ordinateur, Watson, affronta, en trois manches, les deux meilleurs joueurs de l'histoire de ce jeu (qui remonte à l’année 1964) : Ken Jennings et Brad Rutter. Celui-la était alors le joueur ayant gagné le plus d'argent de toute l'histoire des jeux télévisés américains (3,455,102$) et celui-ci le joueur ayant remporté le plus de victoires au jeu Jeopardy (74).

 

Tout est parti d'une mention sur la page de titre de L'Histoire de Pi, dans l'édition Gallimard Jeunesse : Traduit de l'anglais (Canada) par Nicole et Émile Martel. Que l'auteur et les traducteurs portent le même nom a de quoi vous interpeller… D'où l'idée de tenter d'interroger ces homonymes qui, renseignement pris, n'étaient autres que les parents de Yann Martel. Pour rédiger le texte qui suit, plusieurs échanges de vues avec nos invités canadiens ont eu lieu par Skype, par téléphone et par courriel, à partir de la France et des États-Unis.

 

 

 
                    Émile Martel et Nicole Perron Martel

LMJ : Honneur aux dames, Nicole Perron Martel, dites-nous comment vous vous êtes orientée vers la traduction ?

Nicole: Née dans la Beauce, au Québec, j'ai passé mon enfance et mon adolescence dans la ville de Québec. Mon parcours professionnel a été varié, à l'image de ma formation universitaire. Je  suis entrée  au Ministère des Affaires étrangères, à titre de diplomate de la filière des affaires sociales en 1983 jusqu'en 2000.

Entre autres affectations, j'ai été porte-parole au Bureau de la presse pour l'Amérique latine et les Antilles. À l'étranger, j'ai eu des affectations au Mexique, à Cuba, et à Paris. Auparavant, j'avais travaillé pour le même Ministère à la Centrale ou à titre d'agent recruté sur place, dans les ambassades du Canada au Costa Rica et en Espagne, soit aux services culturels (cinémathèque de l'Office national du film du Canada), ou aux services consulaires aux Canadiens (touristes, résidents, étudiants, prisonniers). À la Centrale, inspirée par la méthodologie que j'avais étudiée lors d'un stage en didactique des langues à l'Université de Poitiers, j'ai élaboré du matériel d'enseignement du français, au niveau avancé, basé sur l'exploitation pédagogique d'extraits médiatiques (presse, films de l'ONF, émissions télévisuelles) à l'intention des diplomates canadiens d'expression anglaise et aux épouses des diplomates, dont de nombreuses étaient d'origines linguistiques variées.

Quant à ma formation universitaire, elle s'est faite aux universités Laval (Québec), de Salamanque et de Madrid (Espagne), d'Alaska (États-Unis) et d'Ottawa (Ontario), en littérature française,  linguistique générale et structurale, études hispaniques (civilisation, langue, stylistique, etc.) En Alaska, la philosophie et la linguistique appliquée, fondée sur l'approche structurale, m'ont amenée à travailler dans un séminaire dirigé par un professeur de linguistique venant de l'Université de Harvard, qui s'appliquait, entre autres, à la compréhension et à la transcription phonétique d'une langue inuite, le 'yak' (dont il restait deux locuteurs d'origine et un missionnaire américain), ainsi qu'à l'étude de la syntaxe et de la grammaire, s'y appliquant. 

Puis, en Colombie-Britannique, j'ai enseigné le français langue seconde aux élèves d'une école secondaire et développé une approche pédagogique que le Conseil scolaire a adoptée. Enfin, à l'Université d'Ottawa, j'ai terminé une Maîtrise en philosophie (avec un mémoire sur le ratiovitalisme chez Ortega y Gasset).

En 2,000, après être intervenue informellement, et à sa demande, dans le travail de traduction d'Émile de deux recueils de poètes de langue espagnole, il m'a proposé que nous fassions équipe pour la suite des choses. De la poésie, du roman, des discours, des Mémoires, nous aimons travailler ensemble car nos formations académiques et nos apports individuels dialoguent bien entre eux. Je ne pourrais terminer sans souligner le plaisir, voire la joie, qu'il y a à traduire notre fils Yann. Nous apprécions sa rigueur linguistique, sa quête du mot juste, sa grande sensibilité face à l'autre et au vaste monde. Par ailleurs, la traduction de ses lettres au Premier ministre a été l'occasion de poser un geste tant citoyen que littéraire.