Steven Spielberg contribue à l’abolition de l’esclavage dans l’État du Mississippi

Better late than never! Mieux vaut tard que jamais. L'État du Mississippi a officiellement mis
fin à l’esclavage le 7 février dernier, soit presque 150 ans après l'adoption
du 13e amendement.

Pourquoi un tel retard ? D'abord, il
convient de préciser que les amendements apportés à la Constitution fédérale
américaine doivent être ratifiés par les législatures des différents États
fédérés et que cela prend toujours un certain temps. Dans le cas du Mississippi
et de l'amendement abolissant l'esclavage, on peut même parler d'un temps
certain. En effet, le texte n'a été officiellement ratifié par la législature
du Mississippi qu'en 1995. Ensuite, pour avoir force exécutoire, il devait être
transcrit au Bureau du Registre fédéral (Office of the Federal Register),
sorte de journal officiel où sont consignés et publiés tous les actes
législatifs et réglementaires.

Or, au début de cette année, cette formalité
n'avait toujours pas été accomplie… Et ne l'aurait peut-être jamais été si un
certain professeur indien naturalisé américain, Ranjan Batra, n'était allé voir
les film « Lincoln » du réalisateur américain, Steven Spielberg.  

Le texte de ratification de l’amendement dans
cet État du Sud, voté en 1995, s’est perdu quelque part entre le Parlement de
Jackson et l’Office du Registre fédéral à Washington. Ce n’est qu’au début de
l’année 2013 que le pot-au-rose a été découvert, au grand dam de l’ancien
secrétaire d’État du Mississippi, Dick Molpus, qui était aux commandes à
l’époque.

C'est après être allé en famille voir le film
« Lincoln » de Steven Spielberg que Ranjan Batra a décidé de se
renseigner sur la ratification de l’amendement historique par les différents États.
À sa grande surprise, il releva que le Mississippi ne l’avait toujours pas
officiellement adopté puisqu'il n'avait pas satisfait aux formalités de
publicité donnant au texte la force exécutoire. Il en fit part à l’un de ses
amis, Ken Sullivan, qui se renseigna à son tour. Sullivan se souvenait que le
Mississippi avait bien voté l'abolition de l’esclavage, par une résolution
adoptée en 1995, mais il  découvrit aussi
que le Bureau du Registre fédéral n’avait jamais été formellement saisi du
résultat du vote (d'ailleurs unanime, hormis quelques abstentions) au Sénat et
la Chambre des Représentants du Mississippi. Sullivan alerta les autorités
compétentes, qui adressèrent le texte de 1995 à Washington. La décision des
assemblées délibérantes du Mississippi n'est donc devenue officielle que le 7
février 2013.

Sur place, la nouvelle a été accueillie avec un
amusement teinté d'embarras et d'une dose d’incrédulité. « Cela aurait dû
être fait depuis longtemps », a déclaré le Secrétaire d’État du
Mississippi, Delbert Hosemann, dans les colonnes du Jackson Clarion-Ledger, le journal local qui a révélé
l’affaire. « Ici, nous sommes très réfléchis et nous avons enfin fait le
bon choix »  s’est félicité le sénateur Hillman Frazier, auteur de la
résolution de 1995. Grâce à Steven Spielberg [1] et à son film, Abraham Lincoln
peut toujours se targuer d'abolir l’esclavage quelque 148 ans après sa mort.

              Steven Spielberg

Jean Leclercq

Condensé d'un
article paru le 19 février 2013 dans Le Ben Franklin Post, et publié avec l'aimable
autorisation de M. Guillaume Serina, CEO & Founder France USA Media, Inc.

[1] Steven Spielberg sera le président du jury du 66e Festival de Cannes.

Lecture complémentaire :

Ceux de nos lecteurs qui s'intéressent à
l'histoire et à la géographie de cette région, liront avec profit l'ouvrage que
lui ont consacré deux journalistes et écrivains passionnés d'histoire
américaine:

Brigouleix, Bernard & Gayral, Michèle.
Mississippi. Le roman fleuve de l'Amérique.
Éditions du Rocher,
octobre 2012. 262 pages.    

Voici un timbre émis par le Service postal des États-Unis cette année pour célèbrer l'abolition de l’ésclavage.

Lexique de l'esclavage :