L'article suivant est redigé par notre fidèle contributrice, la professeure Michèle Druon, universitaire au très riche profil académique que nos lecteurs connaissent bien.
Margaret Mitchell, chantre d’un Sud mythique
Nous avons publié récemment un article intitulé « Camus: Un Etranger dans la Ville », pour célébrer le 70ème anniversaire de la visite de Camus à New York. Nous rendons maintenant hommage à Margaret Mitchell, dont le roman mondialement connu, Gone With the Wind (Autant en Emporte le Vent) fut publié il y a 80 ans – le 10 juin 1936 – et fut lauréat la même année du prestigieux « National Book Award » décerné par l’Association des Libraires Américains, et en 1937, reçut le Prix Pulitzer pour la Fiction.
Enorme best-seller dès sa parution aux Etats-Unis, le roman reste l’un des livres les plus lus par le public américain aujourd’hui (1); il continue aussi d’être populaire à l’étranger, comme en témoigne ses nombreuses traductions et rééditions, ainsi que ses multiples adaptations sous différentes formes (télévision, théâtre, opéra, comédie musicale, etc.) partout dans le monde.
Fait remarquable, cette œuvre mythique est l’unique roman que Margaret Mitchell (1900-1949), qui était morte jeune, comme Camus, dans un accident de voiture, ait publié de son vivant (2), (3)
L’attrait transculturel de ce roman Sudiste, situé en Géorgie pendant et après la guerre de Sécession (1861-65) tient sans doute aux résonances universelles de cette grande saga historico-romantique dans laquelle les deux protagonistes, Scarlett O’ Hara et Rhett Butler, héros imparfaits et souvent cyniques mais d’une force et d’un courage toujours indomptables, traversent la guerre, les dévastations, les grands bouleversements sociaux, et finissent par triompher de toutes les adversités.
Nul doute aussi que la légendaire adaptation cinématographique produite par David Oliver Selznick en 1939 a contribué et contribue encore au succès du roman, que beaucoup choisissent de lire après avoir vu le film. Le film Gone with the Wind reçut une avalanche de récompenses cinématographiques (4) et consacra la réputation internationale de ses deux stars, Vivien Leigh et Clark Gable, à jamais identifiés aux deux protagonistes du roman.
Un autre personnage important dans le film comme dans le roman est celui de Mélanie Hamilton, femme d’Ashley Wilkes, dont Scarlett sera longtemps éperdument amoureuse. Merveilleusement interprétée par Olivia de Havilland dans le film, le personnage contrebalance la dureté des deux héros par sa force tranquille, tout entière faite de compassion et de douceur. Olivia de Havilland fut d’ailleurs nominée pour l’Oscar de la Meilleure Actrice pour le Second Rôle dans ce film – deux ans avant que sa sœur Joan Fontaine, n’obtienne l’Oscar de la Meilleure Actrice pour le film "Suspicion" (1941) d’Alfred Hitchcock. Olivia obtiendra à son tour l’Oscar de la Meilleure Actrice sept ans plus tard, pour le film "To Each his Own" (1946) (5). Cas unique (jusqu’à présent) dans l’histoire du cinéma, deux sœurs ont ainsi remporté à quelques années d’intervalle l’Oscar de la Meilleure Actrice. Leur rivalité cinématographique semble d’ailleurs avoir été une des causes principales de leur désaccord personnel, qui s’est traduit par une rupture de contact pendant la plupart de leur vie adulte (bien que, selon certaines sources, leur querelle ait trouvé résolution peu avant la mort de Joan).
Olivia de Havilland est la seule survivante aujourd’hui des acteurs du film Gone with the Wind, et en quasi-coïncidence avec l’anniversaire du livre, elle fêtera son 100ème anniversaire en Juillet cette année. Olivia occupe la même maison parisienne près du Bois de Boulogne depuis les années cinquante. (Son époux français y est décédé en 1988). Sa sœur, Joan Fontaine, est morte en Californie en 2013 à l’âge de 96 ans.
—————-
Notes :
1) En 2010, plus de 30 millions d’exemplaires du roman en avaient été publiés aux USA et à travers le monde et en 2008, un sondage Harris le désigne comme le second livre préféré des lecteurs américains, juste après la Bible.
2) Un court roman, Lost Laysen, écrit pendant son adolescence, fut publié en 1996.
3) Il en va de même pour Lee Harper – voir notre hommage a l’occasion de sa disparaition
4) Le film reçut les Oscars du Meilleur film, Meilleur Réalisateur, Meilleur Scénario, Meilleure Actrice, de la Meilleure Actrice dans le Second Rôle, Meilleure Photographie, Meilleur Montage, Meilleure Direction Artistique, et deux prix honorifiques supplémentaires pour son utilisation de l’équipement et de la couleur (il fut aussi le premier film en technicolor à recevoir l’Oscar du Meilleur Film)
En 1998, il fut désigné par l’ American Film Institute comme le 4ème meilleur film américain de l'histoire du cinéma dans la catégorie «films épiques» et en 2008, il figurait en troisième position au palmarès historique des films les plus vus en France.
5) Olivia de Havilland reçut de nombreuses autres récompenses cinématographiques pendant sa longue carrière, et fut honorée d’une étoile sur la fameuse « Hollywood Walk of Fame». En 2008, à l’âge de 92 ans, elle reçut la «National Medal of Arts» du Président George W. Bush et fut aussi nommée Chevalier de la Légion D’Honneur par le Président Nicolas Sarkozy.
Traduction: Pierre-François Caillé