Mots anglais de la semaine : vermicelli, extremophiles, spaghetti et spaghettification

Ces mots ont des étymologies communes mais des significations très différentes.

Le mot vermicelli (vermicelles, en français) désigne un aliment qui existe sous différentes formes dans divers pays. Il s'agit de nouilles plus fines que des spaghettis.

Vermicelles chinois Vermicelles italiens

Vermicelli signifie littéralement "petits vers".
Ce mot vient de l'italien vermicelli, le diminutif de verme, "ver".

Le mot spaghetti provient de l'italien spago, qui signifie “cordelette” or “ficelle”.

Le mot spaghettification (synonyme de noodle effect) évoque les spaghettis, mais n'a rien à voir avec des aliments. En astrophysique, il désigne l'étirement vertical et la compression horizontale d'objets, qui adoptent de ce fait une forme longue et mince (semblable à celle des spaghettis) dans un champ gravitationnel très puissant, sous l'effet de forces de marée extrêmes. A la limite, près des trous noirs, l'étirement est tel qu'aucun objet ne peut y résister, quelle que soit la force de ses éléments constitutifs.

Ce mot résulte d'un exemple donné par Stephen Hawking dans son livre "Une brève histoire du temps", où il décrit le vol d'un astronaute fictif qui, passant par l'horizon d'un trou noir, est "étiré comme un spaghetti" par le gradient gravitationnel (différence de force) qui existe entre la tête et les pieds.

Voir aussi: What Would Happen If You Fell into a Black Hole?

J'ai commencé cet article en évoquant des vers et je terminerai en revenant à ces derniers. Un extrêmophile (du latin extremus, qui signifie "extrême" et du grec philiā (φιλία), qui signifie "amour") est un organisme qui s'accommode d'un environnement physique ou géochimique extrême, dans lequel les autres organismes terrestres ne peuvent survivre.

Récemment, deux types de ver, un ver rond et un autre organisme appartenant à une espèce jusqu'alors inconnue, ont été découverts dans une mine d'Afrique du Sud, à 1,3 kilomètre sous la surface terrestre, privés d'oxygène. Il s'agit des organismes multicellulaires qui vivent aux plus grandes profondeurs selon les données actuelles de la science. Cette découverte a débusqué les extrêmophiles de leurs cachettes pour les exposer au regard scrutateur des scientifiques.