Vitis vinifera : du Zinfandel à la Syrah

 

Bienvenue a notre nouveau contributeur, Alexis Nédélec.  
Après un doctorat en Sciences Physiques dans le domaine de l’Holographie, Alexis a intégré un laboratoire de recherche sur la Réalité Virtuelle, en Bretagne, dans le Finistère. Ses travaux reposent sur l’Interaction Humain-Système Informatique. lI travaille actuellement sur les problèmes de communication entre humain et acteur virtuel autonome.

Le vin et la musique sont deux activités extra-professionnelles qui le passionnent. Il a quatre enfants entre 8 et 13 ans, autre activité passionnante. Il a suivi durant huit ans des cours d’œnologie 
 auprès des Passagers du Vin (cave : La vie de châteaux). Il prend actuellement des cours de violon et pratique la guitare en autodidacte depuis de longues années.

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    vin d'ici                                                   only one glass per day

Jonathan m'a demandé d'écrire un article comparatif entre les vins de France et de Californie. Je vais donc m'atteler à cette délicate mission (« Mission » était d'ailleurs le nom du premier cépage implanté aux États-Unis). Ma modeste expérience en ce domaine est surtout théorique, lié à mes lectures, mais aussi à quelques « travaux pratiques », essentiellement sur les vins du vieux continent, et plus particulièrement, sans être chauvin [1], sur les vins français.

In vino veritas

Cet article se veut sans prétention. J'espère simplement que nous partagerons ensemble un bon moment autour du vin qui agrémente les repas et les soirées, mais pas seulement ! À son contact, nos cinq sens s'éveillent et nous voulons décrire nos sensations avec des mots choisis, exprimant les saveurs, couleurs, arômes, textures… à l'aide de métaphores empruntées aux éléments de la vie quotidienne : robes, parfums, formes…

publié avec l'aimable autorisation de l'artiste,
dont le blog se trouve à http://timrogerson.blogspot.com

 

Le vin nous permet aussi d'en apprendre énormément sur l'histoire et la géographie de notre planète. Sachez de toute façon qu'au final… in vino veritas, et que cette vérité se trouve au fond de nous-mêmes avec l'expérimentation qui nous est propre sur le monde qui nous entoure. Rappelons cette citation de Jean-Jacques Rousseau : « Quiconque fait dans le vin (dans l'ivresse) de mauvaises actions, couve à jeun de mauvais projets ». En d'autres termes, si nous avons l'ivresse heureuse, la vie nous est douce lorsque nous sommes à jeun.

 

In vitis vinifera

C'est à Patrick McGovern, (l'auteur du livre Uncorking the Past: The Quest for Wine, Beer and other Alcohollic Beverages), un archéologue américain, que nous devons la découverte de la plus ancienne trace d'existence du vin, sur une poterie vieille d'environ six mille ans, exhumée à Shulaveris-Gora, en Géorgie, dans la région du Caucase (et non dans le sud des États-Unis). Partie de Mésopotamie, la vigne à vin sauvage (vitis vinifera sylvestris) a donc envahi le monde en passant par l'Égypte pour conquérir la Grèce, puis l'Italie et la France, se répandre dans toute l'Europe et le nord du continent africain, avant de traverser l'Océan Atlantique où chaque missionnaire emportait son bréviaire ainsi qu'un fagot de boutures. C'est ainsi que le cépage divin arrive en Amérique du Nord au XVIII^e siècle.

ZAP et Rhone Rangers

En Europe, nous situons la Californie entre San Francisco (Nord) et Los Angeles (Sud). Ces deux illustres repères me permettent de localiser les vins les plus réputés de l'État, à Napa Valley et Sonoma, au nord de San Francisco ; ceux de la côte centrale entre ces deux villes et proches de l'Océan Pacifique ; et enfin, ceux de la vallée centrale, entre les comtés de Sacramento et de Madera.

Les vignobles de Californie (qui doit son nom, Caliente Fornalla, four chaud, aux Espagnols, en raison des températures élevées) sont donc tributaires de la distance qui les sépare de l'océan. Les cépages les plus utilisés sont les Cabernet-Sauvignon, Merlot, Pinot noir et autres Chardonnay, tous bien connus des deux côtés de l'Atlantique. Le Zinfandel reste pour moi le cépage le plus représentatif des terres californiennes avec ses ardents défenseurs, les ZAP (Zinfandel Advocates & Producers).

 

Ma connaissance des vins californiens étant limitée, je dirai que les vins mono-cépages sont tous globalement séduisants, puissants, fruités et très aromatiques, mais sans surprise d'une année sur l'autre. Pour ma part, je préfère nettement les vins d'assemblage, dans lesquels chaque cépage apporte sa caractéristique et donne naissance à un vin harmonieux. S'y expriment le terroir et le travail du vigneron ou du viticulteur, qui forgent ainsi le caractère de chaque vin. Dans ce contexte, le Zinfandel apportera des arômes de cerise, d'épices et floraux pour les vins jeunes ; de framboise,
mûre, réglisse et tabac blond lorsque le précieux breuvage arrivera à maturité.

À ce propos, nous pouvons établir un parallèle avec les vins de la vallée du Rhône ou du Languedoc-Roussillon où la Syrah (Shiraz) marque de son empreinte les différents vins régionaux par ses senteurs fruitées (framboise, groseille, myrtille, mûre), florales (violette, réséda), épicées (truffe, poivre, réglisse, menthol) ou balsamiques (tabac blond). La Californie compte d'ailleurs de nombreux adeptes de ces vins comme le fameux groupe de vignerons Rhone Rangers, une association similaire aux ZAP.

 

Tour de France

Les Rhone Rangers me permettent de rebondir sur les vignobles français pour un Tour de France qui fera malheureusement l'impasse sur de nombreuses « villes-étapes ».

La grande diversité des sols et du climat français permet de produire des vins de caractère bien affirmé, mais qui peuvent parfois, selon les années, devenir caractériels, occasionnant des surprises agréables ou décevantes lorsque le tire-bouchon a fait son office.

Les quatorze régions viticoles ont dû prendre en compte les conditions naturelles pour l'implantation de divers cépages et le développement des méthodes de culture spécifiques au terroir. Commençons notre voyage en Alsace, surtout célèbre pour ses vins blancs, où les vins prennent le nom du cépage utilisé (Pinot noir, Muscat, Riesling, Gewurtztraminer, etc…). Poursuivons notre périple en Bourgogne où s'exprime totalement le Pinot noir pour les rouges, et le Chardonnay pour les blancs. Laissons-nous glisser le long de la Vallée du Rhône ou commence le règne de la Syrah qui s'étend jusqu'au Languedoc-Roussillon, l'une des plus vastes régions viticoles au monde. Puis remontons vers les vins de Bordeaux, fief du Cabernet Sauvignon, et dérivons vers la Loire où dominent le Cabernet Franc et le Chenin blanc. Nous ne pouvons achever le voyage sans une étape en Champagne, région la plus septentrionale, au-delà de laquelle les températures ne permettent plus aux cépages régionaux de s'exprimer (Pinot noir, Pinot meunier et Chardonnay).

Dans ce bref tour de France vinicole, les étapes les plus renommées se trouvent en Bourgogne et en Gironde où le Bordeaux garde sa légendaire, mais onéreuse, réputation. Cependant, grâce à d'illustres personnalités comme le dégustateur américain Robert Parker, les Côtes du Rhône ont acquis une solide réputation mondiale. Personnellement, mes préférences sensorielles vont aux vins de la région méditerranéenne du Languedoc-Roussillon, juste équilibre entre les vins tanniques de garde du Bordelais et les vins de la Vallée du Rhône à la subtile complexité aromatique.

 

Bottle shock [2]

Si nous essayons d'établir un comparatif entre vins français et californiens, nous tombons inévitablement sur un cataclysme qui, à l'instar du phylloxéra, allait en 1976 [3] bouleverser les certitudes acquises de la suprématie des vins français sur le reste du monde. Cette année-là, Steven Spurrier organise une dégustation, à Paris, entre vins californiens et grands crus français, loin d'imaginer que les californiens puissent l'emporter.

Toile exposée  au musée de San Francisco

Cependant, un cru quasi inconnu des deux côtés de l'Atlantique, le Château Montelena 1973 (Chardonnay de la Napa) l'emporte devant le Meursault de Roulot. Le coup fatal sera asséné aux vins rouges, car le Napa Cabernet Sauvignon 1973 de Stag's Leap l'emporte devant un Mouton-Rothschild 1970 et un Haut-Brion de la même année. L'heureux propriétaire du domaine, Warren Winiarski, était loin de se douter, en achetant en 1969 un champ de pruneaux à 600 mètres d'altitude, et en y plantant du Cabernet Sauvignon, les pieds de vigne fièrement enfoncés dans un terrain volcanique, les feuilles bien au frais dans le brouillard de la baie de San Francisco, qu'un jour ses vins rivaliseraient avec les vins français les plus réputés.

 

Nouvelles latitudes

J'espère que cet article vous aura donné envie, chers lecteurs, de vous plonger avec délectation dans la découverte des vins de France ou de Californie. Peut-être même voudrez-vous pousser plus loin l'aventure et explorer notre planète grâce à l'œnologie. En effet, après le vieux continent et le nouveau monde, la vitis vinifera est en train de conquérir d'autres horizons, comme l'Inde et l'Asie avec les « vins des nouvelles latitudes ». Selon les prévisions, les nouvelles terres propices à l'épanouissement du cépage divin, liées au réchauffement climatique, atteindraient le 60^e parallèle nord et le 50^e sud à la fin de ce siècle, ce qui représente sans doute le seul point positif de ce réchauffement planétaire.

 

Vin divin

En conclusion je dirai que l'œnologie est un domaine d'études vraiment stimulant, qu'il offre une ouverture sur l'histoire, la géographie, la littérature, la philosophie, la poésie, les sciences, etc… Qu'il aiguise nos sens, notre curiosité, nous donne envie d'en savoir toujours plus et, sans doute le point le plus important, nous invite à partager nos sensations.

 

Yountville Vineyard
Sandy Delehanty, Sacramento, California

publié avec l'aimable autorisation de l'artiste, dont le blog se trouve à http://sandydelehanty.com/

Je terminerai en rendant hommage à un poète et mathématicien que j'affectionne particulièrement, Omar Khayyâm, qui vécut en Perse au XI^e siècle, et avec qui je partage la vision du monde qui nous entoure et qui me semble toujours d'actualité. Elle est sans doute liée à notre approche commune du vin, plaisir divin que le temps ne peut altérer qu'en le bonifiant :

 

« Une montagne elle-même danserait de joie si tu l'abreuvais de vin.
Il n'y a qu'un insensé qui puisse mépriser la coupe.
Tu oses m'ordonner de renoncer à ce jus de treille !
Sache donc que le vin est une âme qui perfectionne l'homme. »

[1] Note linguistique :

Nicolas Chauvin est un soldat français imaginaire incarnant le patriotisme outrancier. Il a donné naissance au terme chauvinisme. Le terme chauvinism a d'ailleurs été adopté en anglais. Il existe également en anglais le terme  jingoism ayant un sens similaire. (Merriam Webster Online Dictionary : « extreme chauvinism or nationalism marked especially by a belligerent foreign policy ».)

 

[2] Bottle Shock est le nom du film sur la degustation de 1976

 

[3] Judgment of Paris:
California vs. France and the Historic 1976 Paris Tasting That Revolutionized Wine
by George M. Taber

couverture du livre

Sources :

 

La Revue du vin de France
Géo magazine
Le vin, auteur André Dominé

Le glossaire du blog :

amateur de vin, œnologie	œnophile, œnology
aromate (subst.) ; aromatique (adj.)	aromatic (noun, adj.)
au goût agréable	pleasant tasting
âpre	bitter, bitter-tasting
bouchon	cork
bouteille	bottle
cave	cellar
cul de la bouteille	punt
dégustation	tasting
dégustation à l’aveugle	blind tasting
dessert	dessert
égrappage	destemming
entreprise vinicole	winery
millésime	vintage
négociant	trader
odeur, arôme	smell, aroma
soutirage	decanting
tire-bouchon	corkscrew
vigneron(ne)*	vintner or wine maker
viticulteur/trice*	viticulturalist winegrower grapegrower
vignoble	vineyard
vin	wine
vin de table	table wine
vin mousseux	sparkling wine
vineux	vinous
vinicole	wine-making wine-producing

 * Le « viticulteur «  serait celui qui cultive la vigne. Généralement, il apporte le raisin produit a une cave coopérative et ne vinifie pas.
Le « vigneron » serait celui qui cultive la vigne et vinifie. It est producteur et généralement dirige sa propre exploitation.

Les termes français suivants s’emploient aussi en anglais : bouquet, cépage, cuvée, en primeur, encépagement, grand cru, grand vin, lieu dit, sherry, sommelier, vermouth (liste non-exhaustive).

 

How to properly taste wine :

 

 

Lecture supplémentaire :

The New York Times Book of Wine: More Than 30 years of Vintage Writing
by Howard G. Goldberg and Eric Asimov (August 7, 2012)
Publisher : The New York Times

Uncovering Ancent Brews and Cures
Pacific Standard, 1.11.2010

Le vin -  « un chant plein de lumière et de fraternité »