Une œuvre majeure de Picasso restituée quelque quinze ans après sa disparition

Le 13 août dernier, le service des douanes des États-Unis a remis à l'ambassade de France à Washington La Coiffeuse, l'un des tableaux les plus célèbres de Pablo Picasso, qui avait mystérieusement disparu il y a une quinzaine d'années. La toile, propriété de l'État français, faisait partie de la collection du Musée national d'art moderne (Centre Pompidou) et avait été prêtée à la Kunsthalle de Munich en 1998. Il n'avait jamais été possible de déterminer les circonstances de sa disparition, celle-ci n'ayant été constatée que trois ans après, en 2001, lorsque le Centre Pompidou avait été pressenti pour un autre prêt de ce tableau !

Le 18 décembre 2014, l'attention d'un douanier de l'aéroport de Newark avait été attirée par un colis FedEx de 46 x 33 cm, expédié la veille de Belgique par un certain Robert, avec la mention « art craft », pour une valeur déclarée de 30€. Le mystérieux Robert avait eu la délicatesse d'ajouter : Joyeux Noël (en français dans le texte). La modicité de la valeur déclarée parut suspecte, car elle semblait contredire la demande expresse de l'expéditeur de conserver l'envoi sous température constante. C'est probablement ce qui incita le fonctionnaire à ouvrir le paquet et à y trouver La Coiffeuse, œuvre très importante de Picasso puisque, peinte en 1911, elle est emblématique de la phase cubiste de Picasso, et même d'une phase particulière de ce mouvement, le cubisme analytique. Passablement détériorée par ses quinze années d'errance, La Coiffeuse va devoir faire l'objet d'une soigneuse rénovation. Avant de l'exposer à nouveau, il va falloir lui donner un sérieux coup de peigne !

Notons qu'au cours de la même semaine, les autorités françaises ont remis à l'Espagne un autre tableau de jeunesse de Picasso, Tête de jeune fille, que son richissime propriétaire, Jaime Botin, prétendait vendre à l'étranger nonobstant l'interdiction d'exporter cette œuvre considérée comme trésor national car seul tableau de cette époque se trouvant en Espagne. Le 31 juillet dernier, agissant sur requête d'un tribunal de Bastia, les douaniers du port de Calvi avaient saisi le tableau à bord d'un yacht alors qu'il allait prendre le chemin de la Suisse.

Jean L.

D'après :

Jean-Noël Cuénod. Un Picasso restitué après un vol mystérieux à Paris. Tribune de Genève, 15/16 août 2015, p.22.

 US returns $15 Picasso painting to France after thwarting black market sale
The Guardian, 13 August 2015

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